早期的向海岚，在读书放暑假的时候回家玩三个月，打算假期结束后便选择回到读书的地方。但她发现当时的港姐是她同学，替同学感到开心的她，在朋友的鼓励之下便选择尝试。
当时，除了港姐是“香饽饽”外，潮流的选秀节目还有“新秀”。在开玩笑的心态下，向海岚递上了报名表，并抱着一个“不一定选上”的心态去参加。当时的向海岚，也是对自己没有太大的信心。
让向海岚没有想到的是，自己竟意外获得了“四料”冠军，这“四料”奖项分别是“冠军”、“最上镜小姐”、“动感都会大使”、“环球美态大奖”。
入行后，向海岚便开始拍摄《刑事侦缉档案4》。
紧接着tvb力捧向海岚，还让她主演的《杨贵妃》，在剧中饰演“杨玉环”，一个倾国倾城的美人。在拍摄《杨贵妃》的那个时候，向海岚还在参选华裔小姐。
小有名气的向海岚又开始拍《无头东宫》这部电视剧，可谓是向海岚演技事业的转折点。在剧中，她既饰演了美丽善良的凌云，也饰演了蛇蝎美人楚楚。
在这部剧中，向海岚与陈妙瑛的默契配合度非常好，两人会经常坐在一起研究角色，毕竟两个角色是换脸对调，两人属于互帮互助，去研究如何让角色变得更好。也因为《无头东宫》，观众对向海岚的印象开始改观，她饰演的奸妃神似，与《杨贵妃》的表现完全不同，也被大家认为，向海岚自《无头东宫》后开始脱胎换骨。
2003年至2005年，这段时间向海岚拍戏还是蛮多的。可是到后来，她的工作量开始减少，外界有猜测怀疑是否跟高层变动有关，或许是策略有变动。
其实在2007年，向海岚就已经有了想要离开的念头。因为向海岚从开始的主角，再到后来的慢慢变成了配角，再到后面各种“客串”，这样的角色、定位转变，导致她开始萌生退意。
向海岚拍剧，并不在意自己是不是最重要的角色，只要在剧中有一定影响力就可以了。比如电视剧《胭脂水粉》，向海岚饰演的角色不是说特别耀眼，但起码有存在感。在剧集最后，她的反派展露，让人觉得影响很深。其实，这便是影响力。
选择转行，是因为向海岚自认为，既然自己的学历放在那里，那也可以尝试去做一些不一样的东西，也就是转向其他行业发展。
在宣布息影之后，向海岚从事了公关工作，等于转行。
选择去从事公关工作，向海岚也是只身一人前往。离开娱乐圈的她，开始接触不一样的东西。在一些访谈节目中，向海岚曾表示最开始独身一人去上海时，并不是非常适应。她会选择工作日在上海，周末回到香港。
虽然选择转行，可是从事那么多年工作，向海岚还是有很大的戏瘾。回到幕前的原因，是因为向海岚对拍戏还是有兴趣。而且，身边的朋友和粉丝也会鼓励自己，也有商演，各种工作、剧集找自己，但当时的向海岚已经有工作在身，还做过舞台剧。
