2002年，《我爱贝克汉姆》让她开始在影坛崭露头角，人们终于发现了这个充满青春活力、灵动帅气的“假小子”。
2003年她搭档约翰尼·德普、奥兰多·布鲁姆主演了《加勒比海盗》，毫无疑问，这部片子让凯拉·奈特莉在全世界范围一炮而红。也是这部《加勒比海盗》让陈昊认识了她，不禁感叹好莱坞什么时候又出了一个这么漂亮的女演员。之后三人继续主演了《加勒比海盗2、3》。然后时隔多年的2017年《加勒比海盗5》，不过凯拉·奈特莉在片中的戏份太少了，曾经的女主角直接沦为了打酱油的角色！
2005年《傲慢与偏见》上映，凭借该片获得了第78届奥斯卡金像奖最佳女主角提名。如果说加勒比海盗让观众认识了她，那么《傲慢与偏见》让更多的观众彻底爱上了她。《傲慢与偏见》中的她兼具古典气质与现代气息，以至有段时间她长期泡在了年代片中，比如后来的《绢》、《公爵夫人》等等。
2007年夺奖热门《赎罪》上映，片中她穿的那条绿色裙子也已成为经典，盘点影史上最佳服装时都得拎出来说几句。随着几部热门电影的连翻上映，当时的凯拉在好莱坞女星中几近风头无两，甚至以平胸身材挤下斯嘉丽·约翰逊成为“全球最性感女人”。但似乎也就在这最炙手可热之时，凯拉·奈特莉激流勇退，不再怎么接演那种吸人眼球的商业大片，开始沉淀主要接演文艺片。如她自己所说，也许是因为“那是一段很可怕的经历。她不是一个外向的人，要面对成名带来的一切，真的很困难。”她不想成名，只求安静生活，安静演戏，于是她选择远离镁光灯，低调地拍片。陈昊觉得听听就可以了，不想成名混什么好莱坞！无非是在商业片上达到了一个瓶颈，想要在文艺片中找突破罢了！毕竟那些靠着商业片火起来的女演员，谁又不想靠着一两部文艺片那几个大奖，证明自己演技的同时，进一步巩固自己的咖位呢！只不过能在奥斯卡奖项以及商业片中两方面都完美体现自己价值的女演员并不多！
而最近的靠着《极盗车神》再一次火遍全球的妮可基德曼，充分证明自己不光是演技派，而且还在商业价值方面也是当之无愧的巨星！现在的妮可基德曼接一部戏的片酬直逼茱莉亚罗伯茨，而且也可以在参与的新片合同中，提出后期票房分成的条款！
而且妮可基德曼也打破了所谓奥斯卡影后的魔咒，就是在那些女演员拿下奥斯卡最佳女主角之后，接下来一两年内接拍的片子都不会有太好的成绩！
当然，虽说《极盗车神》全球票房突破了125亿美元，稳固了妮可基德曼一线女星的顶级咖位，甚至让她的名气更进一步，但谁都知道《极盗车神》的票房这么高，陈昊可以说是起了决定性作用！如果单靠一个女演员扛票房，基本上能有个两三亿就不错了！
而凯拉·奈特莉想要达到如今妮可基德曼的高度，显然还有很长的路要走！但是偏偏她在商业片进入瓶颈期之后，选择进入文艺片市场，这并不是任何一个好莱坞女演员都能走通的一条路！
2010年在《别让我走》中甘愿给当时不太出名的凯瑞穆里根作配。2012年与导演乔怀特再次合作《安娜·卡列尼娜》，虽然影片被吐槽经费不够以舞台作为背景像极了舞台剧，但是被部分影评人认为这是个很新鲜大胆的尝试。
